一是毕业证的样式不同，成人高考的毕业证上会印有所录取学校的公章，而自考毕业证上有当地自考办和主考院校的两个章。
二是报名条件的不同，成人高考在报考时需要审查前置学历，即在报名高起专的时候需要具有高中专或者同等学历，在报考专升本的时候需要具有专科学历。而自考在报名的时候不需要提供前置学历，只有在申请自考本科毕业的时候需要提供专科毕业证。
三是学习方式的不同，成人高考需要参加全国统一的考试，过线录取入学后修满学分和学制发放毕业证书。自学考试没有入学考试，在确定自考专业后，参加该专业的每一科考试在全部通过后进行毕业论文的答辩，成绩合格后由当地自考办发放毕业证书。
四是学习年限的不同，成人高考的学习年限是固定的，即高起专和专升本大部分专业的学习年限是2.5年，部分医学专业的是3年，高起本学习年限是5年。自考则没有固定的学习年限，即何时通过全部课程何时毕业，在时间上给了自考考生足够的自由空间。
