这首著名的七律，是诗人身患重病，登高触景的抒怀之作。
这首诗的前四句，写登高所见之景：天高风急，猿声哀啸，渚清沙白，群鸟低回，落叶纷纷，长江滚滚，仅28个字，便勾勒出了一幅色泽鲜明，动静相间，层次分明的悲秋图。
其中“萧萧落木”和“滚滚长江”饱含诗人感情，暗喻诗人滚滚思潮，充满苍凉、悲壮之情，为后两联抒情作铺垫。
三联“万里悲秋常作客，百年多病独登台”直抒万里漂泊、年老多病、孤苦无依的悲哀之情。
诗以一句三层，层层递进的句式，突出病中登临的感受，深沉激越。尾联承上意以恨“鬓白”和愤“潦倒”作结，戛然而止，言有尽而意无穷。
这首诗的艺术特点有二
其一，词约义丰，高度概括。开头写景只有14个字，却包容了由“风”“天”“猿”“渚”“沙”“鸟”这6种事物构成的悲秋图。五、六两句抒情含蕴深远。宋人罗大经评此联说：“万里，地辽远也；悲秋，时凄惨也；作客，羁旅也；常作客，久旅也；百年，暮齿也；多病，衰疾也；台，高回处也；独登台，无亲朋也”。
其二，这首诗的对仗极工整，一般律诗都是中间两联相对，而这首诗却八句皆对，并达到了句句工稳，字字妥帖的绝妙程度。无怪前人评此诗为“古今七言律诗第一”。
